물리적 세계는 가짜일지도 모른다 – 호프만 박사의 경고

1. 우리가 인식하는 현실은 실제가 아니다: 지각-인터페이스 이론 (Perception-Interface Theory)

호프먼 박사의 이론의 핵심은 우리가 경험하고 인식하는 물리적 현실이 실제 세계의 본질을 그대로 반영하는 것이 아니라는 주장입니다.

• 현실은 사용자 인터페이스(UI)와 같다: 호프먼은 우리가 보는 현실을 컴퓨터 바탕화면의 아이콘이나 사용자 인터페이스에 비유합니다.
• “우리가 지금 보고 뭐 인식하고 있는 물건들… 이런 것들은 실제 세계의 본질이 아닌 우리와 실제 현실 사이의 인터페이스라고 얘기를 하는 거예요.”
• 컴퓨터의 ‘휴지통’ 아이콘이 실제 파일이 하드디스크에 존재하는 방식이 아닌, 사용자가 파일을 삭제하는 행위를 인식하고 이해하기 위한 상징적 도구인 것과 마찬가지로, 우리가 보는 책상, 마이크, 공간, 시간 등 모든 물리적 요소는 실제 세계의 본질이 아닌 ‘상징 아이콘’이라는 것입니다.
• “우리의 느끼는 실제 현실은 이런 것처럼 인터페이스화 되어 있는 이런 것을 인식한다는 겁니다.”
• 진화의 산물: 이러한 ‘왜곡된’ 현실 인식은 생존을 위한 진화의 결과로 설명됩니다.
• “진화라는 것은 진실보다 생존을 우선한다는 겁니다.”
• 실제 현실을 정확히 인식하는 것보다 생존에 유리하게 왜곡된 현실을 인식하는 개체가 자연 선택에 의해 더 많이 살아남았다는 주장입니다.
• 정확한 인식은 “계산 비용이 높은” 반면, 생존에 필요한 것만 빠르게 판단하는 ‘유용성 추구자’가 진화적으로 더 유리했다는 것입니다.
• 진화 알고리즘 시뮬레이션: 호프먼은 이 주장이 단순히 철학적 주장이 아니라 수학적 알고리즘의 결과라고 강조합니다.
• 그는 ‘진실 추구자'(정확한 인식), ‘유용성 추구자'(생존에 유용한 정보만 인식), ‘무작위 인지자’ 세 가지 가상의 개체를 설정하고 시뮬레이션한 결과, ‘유용성 추구자’가 대부분 살아남았음을 주장합니다.
• 이는 “진실을 인식한다는 것은 어떠한 그 계산 비용이 높은 것인데 진화는 효율성을 추구하지 그런 비용을 감당하려 하지 않는다는 겁니다.”라는 결론으로 이어집니다.

2. 의식이 근본적 실체다: 의식 실제론 (Conscious Realism)

호프먼 박사는 여기서 더 나아가 의식에 대한 파격적인 주장을 펼칩니다.

• 의식이 물질에 선행한다: 기존 과학계의 주류인 ‘일원론'(물질인 뇌에서 의식이 비롯된다)과 정반대로, 호프먼은 의식이 근본적인 실체이며, 물리적 세계는 의식 간의 상호작용이 만든 부산물이라고 주장합니다.
• “의식이 물리적인 뇌의 부산물이 아니라 반대로 의식이 근본적 실체라고 주장을 합니다.”
• “의식이 근본이고 물리적 세계라는 것은 의식간의 상호 작용이 만든 부사물이라는 거예요.”
• 우리가 보는 물리적 물질, 공간, 시간 등은 모두 의식이 만든 현상이라는 것입니다.
• 우주의 기본 단위: 의식적 에이전트(Conscious Agents): 호프먼은 우주를 구성하는 가장 기본적인 단위를 양성자나 중성자 같은 물리적 물질이 아닌 ‘의식적 에이전트’라고 봅니다.
• 이러한 의식적 에이전트들이 서로 상호작용하면서 우리가 현실이라고 느끼는 물리적 현상이 나타난다고 설명합니다.
• 이는 전통적인 ‘물질 → 뇌 → 의식’의 순서가 아닌, ‘의식 → 의식의 상호작용 → 물리적 세계’의 역순을 제안하는 것입니다.
• 시공간의 상대성: 시간과 공간 또한 절대적인 실체가 아니라, 의식 간의 상호작용을 효율적으로 표현하기 위한 사용자 인터페이스(UI)라고 주장합니다.
• “시간과 공간 이게 절대적인 실체가 아니고 우리가 의식간의 사고 작용을 효율적으로 표현하기 위한 이것도 사용자 인터페이스 UI라는 겁니다.”
• 의식의 정량화 가능성: 호프먼은 의식적 에이전트를 수학적으로 정량화할 수 있는 개념이라고 말합니다.
• 하나의 의식적 에이전트는 ‘경험’, ‘결정’, ‘행동’의 세 가지 값을 확률 함수를 통해 표현할 수 있다고 설명합니다.
• “우리가 뭔가를 한다는 것은 이러한 경험을 기반으로 결정을 하게 되고 그 결정을 행동 실제 물리적인 어떤 외부적인 행동 이렇게 나타난다는 거죠.”

3. 비판과 반박

호프먼의 이론은 기존의 통념과 상반되는 파격적인 주장인 만큼 다양한 비판에 직면해 있습니다.

• 추상적이고 철학적 모델: 그의 주장이 수학적/과학적 모델이라고 하지만, 실제로는 너무 추상적이어서 철학적 모델에 가깝다는 비판이 있습니다.
• 진화론의 단순화: 진화론적 인터페이스 이론이 실제 생물의 진화를 지나치게 단순화했다는 지적입니다. 정확한 인식이 생존에 유리한 경우(먹잇감 인지, 복잡한 사회적 상황 인식)도 많다는 반론이 제기됩니다.
• 형이상학적 문제의 과학적 포장: 의식을 세계의 근본 실체로 보는 것이 형이상학적 문제를 과학적으로 포장한 것일 뿐, 오히려 더 큰 미스터리를 낳는다는 비판도 있습니다.
• 이에 대해 호프먼은 의식이 물질에서 비롯된다는 기존 이론이 오히려 더 설명이 안 되는 미스터리한 이론이라고 반박했습니다.

결론

도널드 호프먼 박사의 이론은 우리가 당연하게 여기는 현실과 의식에 대한 급진적이고 도발적인 발상의 전환을 제시합니다. 우리가 느끼는 현실은 생존을 위해 왜곡된 인터페이스이며, 물리적 세계보다 의식이 근본적인 실체라는 그의 주장은 물리학, 인지과학, 철학 분야에 걸쳐 새로운 논의를 촉발하고 있습니다. 특히 양자 역학에 대한 새로운 해석 가능성도 제기되고 있어 앞으로의 연구와 논의가 주목됩니다.